Désireux de soutenir la forte expansion du marché européen des puces, le couple d'entrepreneurs a intentionnellement quitté l'Autriche pour s'installer en Croatie et créer Meliori. Actuellement la seule entreprise à fabriquer, nettoyer, expédier et remettre à neuf des châssis polymères pour semi-conducteurs en Europe, Meliori dispose d'une installation de 350 mètres carrés dans la zone industrielle de Šibenik, en Croatie.
Outre la cellule de moulage par injection, l'installation abrite une machine CNC entièrement automatisée pour éliminer les bavures des cadres de huit pouces. Il y a également une cellule de lavage et de séchage automatisée, une salle blanche dédiée à l'emballage de classe ISO 6, ainsi que l'espace nécessaire pour passer à l'échelle supérieure et ajouter deux lignes de production supplémentaires au fur et à mesure que le bouche à oreille au sujet de leurs cadres durables pour semi-conducteurs se répandra sur le continent.
Compte tenu des exigences élevées en matière de propreté et de répétabilité, une machine de moulage par injection Demag IntElect de Sumitomo (SHI) a été installée pour fabriquer les cadres pour plaquettes de silicium. Le mouliste allemand de l'entreprise a approuvé le choix de la machine en affirmant à Omazić que, selon son opinion professionnelle, l'IntElect était la meilleure du secteur. L'ensemble de la cellule de production, y compris tous les accessoires de la machine, le robot de prélèvement et de placement à 6 axes de Wemo Automation et la cellule de nettoyage ont été sélectionnés, soutenus et validés par le distributeur local slovène Top Teh d.o.o.
Détecter le potentiel d'une entreprise
Comme beaucoup d'entreprises en formation, Meliori a eu du mal à susciter l'intérêt d'un grand nombre de fournisseurs de machines à mouler, malgré les opportunités de marché prometteuses. Le fondateur de l'entreprise, Marko Omazić, se souvient :"Ce qui nous a le plus motivés, c'est de travailler avec un fournisseur local qui était réellement intéressé par la concrétisation de notre idée. Matjaž Kos de Top Teh a investi du temps et de l'énergie, nous présentant des options pour une ligne de production complète, y compris la machine de moulage tout-électrique de Sumitomo (SHI) Demag."
L'installation d'une machine IntElect standard offrait plus que suffisamment de fonctionnalités et de répétabilité de production, affirme Matjaž Kos. "Il s'agit tout simplement d'une machine de qualité qui offre tout ce dont Meliori a besoin pour dépasser la précision de fabrication, la fiabilité et le prix unitaire des châssis à copeaux actuellement importés d'Asie en Europe. L'équipe a particulièrement apprécié d'avoir un accès direct à notre service local de validation des machines, d'optimisation des processus et de formation.
Marko et Antonia Omazić ont également fait appel à leurs connaissances approfondies en matière de matériaux et de photovoltaïque pour s'assurer que la matière première offrirait les propriétés mécaniques et la résistance à la traction requises. Le cadre de la plaquette de huit pouces est moulé à partir d'un composé de sulfure de polyphénylène chargé de fibres de verre et de minéraux. Cela permet à Meliori d'offrir un service de remise à neuf unique en son genre.
"Plutôt que d'utiliser des composants à usage unique qui génèrent un excès de déchets, nous voulions nous assurer que les cadres étaient moulés à partir d'un matériau robuste qui pouvait être renvoyé à notre usine, où ils sont soumis à un contrôle de qualité, remis à neuf, nettoyés, réemballés et réexpédiés aux clients.
"Ce service est au cœur de notre démarche de développement durable et de notre processus de fabrication et de nettoyage respectueux de l'eau. Combiné aux économies d'énergie et d'efficacité réalisées grâce à l'utilisation de la machine Sumitomo (SHI) Demag IntElect, les économies de CO2 et de gestion des déchets sont énormes", souligne Antonia Omazić.
Fabriqué dans l'UE pour l'autosuffisance
La fabrication de puces pouvant être gourmande en ressources, les mesures mises en œuvre par Meliori soutiennent les efforts de durabilité des fabricants européens de semi-conducteurs, rapporte Antonia Omazić. "En intégrant des sources d'énergie renouvelables, en utilisant des matériaux innovants et en adoptant une approche d'économie circulaire, l'industrie européenne des semi-conducteurs peut considérablement améliorer ses références en matière de durabilité" ,ajoute la spécialiste des polymères et des semi-conducteurs titulaire d'un doctorat.
La stabilité du cadre est particulièrement importante pour le processus de fabrication des puces, affirme Omazić. Sans la stabilité de la plaquette de semi-conducteurs, les puces n'existeraient tout simplement pas. Le processus consiste à coller un film polymère sur un support de plaquette polymère unique, sur lequel est ensuite collé un disque contenant des puces. Il peut y en avoir de 1 000 à 10 000, selon la taille et la technologie. Le processus de découpe exige ensuite une stabilité méticuleuse, car les puces sont mécaniquement dures, mais chacune est plus fine qu'une mèche de cheveux.
La localisation de la chaîne de valeur permet de contrôler étroitement la qualité des cadres de plaquettes.Avec l'ajout de l'IA et de l'automatisation, les fournisseurs européens comme nous peuvent désormais offrir aux fabricants de puces sur ce marché en évolution rapide une alternative compétitive à l'achat de cadres de semi-conducteurs en Asie", affirme Antonia Omazić.
Avec le cri de ralliement de l'Europe en faveur d'une plus grande collaboration sur le marché des semi-conducteurs, la démarche des deux époux et des quatre ingénieurs de Meliori est confiante. Pourtant, il est tout aussi étroitement lié à l'initiative Chips Act et Chips Joint Undertaking (Chips JU) de l'UE, qui vise à renforcer les capacités numériques et la durabilité dans les écosystèmes nationaux de semi-conducteurs en pleine croissance, en particulier les points chauds comme l'Irlande, le Royaume-Uni et l'Europe continentale.
Anatol Sattel, directeur des ventes de Sumitomo (SHI) Demag, commente : "Le marché des semi-conducteurs en Europe évolue rapidement. La demande croissante d'électronique avancée, par exemple de smartphones, d'ordinateurs portables, de véhicules électriques, ainsi que d'IA, de robots industriels et de soins de santé, entraîne une augmentation de la demande d'infrastructures locales, de centres de R&D sur les semi-conducteurs et de soutien à la fabrication. Des entreprises comme Meliori, soutenues par des fabricants de machines et des intégrateurs locaux, joueront un rôle essentiel dans la construction de l'autosuffisance et la mobilisation de ces opportunités."
En se concentrant exclusivement sur le marché européen, et avec une importante précommande de cadres pour plaquettes confirmée par l'un des plus grands fabricants européens de semi-conducteurs, les normes sont fixées au plus haut niveau, et les portes des opportunités sont grandes ouvertes pour d'autres contrats. "Cette intention de commande est le plus grand vote de confiance dans notre produit. Notre plan à long terme est de continuer à innover et d'utiliser notre connaissance du marché pour étendre et diversifier notre portefeuille de produits, ainsi que d'ouvrir notre propre centre de recherche et de développement. Cela nous permettra de renforcer notre statut de produit fabriqué dans l'UE", conclut Antonia Omazić.